El Ministerio de Ciencia financiará el lanzamiento de un Satélite Universitario
Desde 2020, el programa «Satélite Universitario» tiene como objetivo convertir a la Universidad Nacional de La Plata (UNLP) en la primera universidad de Argentina en lanzar un satélite tipo CubeSat al espacio. El proyecto, encabezado por la UNLP, busca poner en órbita una serie de cinco satélites CubeSat, con el USAT I como el primero de ellos.
La aparición de nanosatélites a principios del siglo XXI ha democratizado la carrera espacial, permitiendo que no solo los grandes estados y agencias espaciales estén involucrados, sino también las universidades y sus estudiantes. En este contexto, la Universidad Nacional de La Plata (UNLP) está cada vez más cerca de convertirse en la primera institución educativa del país en lanzar un satélite tipo CubeSat al espacio. El USAT I, perteneciente al programa «Satélite Universitario», ha recibido un subsidio extraordinario del Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación de la Nación para cubrir los costos de su lanzamiento en Estados Unidos. En los próximos meses, el programa planea completar con éxito su primera misión y llevar a cabo otros cuatro lanzamientos con el objetivo de colocar a la universidad en la vanguardia regional.
El USAT I será el primer nanosatélite tipo CubeSat del país desarrollado por un equipo universitario. A pesar de que la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (CONAE) cuenta con seis satélites en órbita, este proyecto representa un hito al ser llevado a cabo íntegramente por científicos y estudiantes de la UNLP. Este programa, llamado «Satélite Universitario», fue iniciado en 2020 y es el resultado de la experiencia acumulada por el Centro Tecnológico Aeroespacial (CTA) y otros grupos de la universidad en el área espacial. Dada la creciente participación de universidades de todo el mundo en proyectos de satélites académicos de pequeño tamaño, la UNLP se convierte en la primera universidad nacional en emprender una misión espacial con el objetivo de aprovechar los recursos universitarios y promover futuros proyectos. El USAT I marca el comienzo de una serie de cinco satélites progresivamente más complejos, con cada misión diseñada para aportar conocimientos y herramientas para la siguiente.
El enfoque principal de esta primera misión del USAT I es demostrar el funcionamiento de todos los componentes de la instrumentación, centrándose principalmente en la ingeniería y el desarrollo tecnológico. Además, se busca utilizar los resultados de la reflectometría GNSS-R, que mide las señales reflejadas en la superficie terrestre, para evaluar su utilidad en la medición de la cobertura de vegetación y la humedad del suelo. Sonia Botta, coordinadora del programa y egresada de Ingeniería Aeronáutica de la UNLP, señala que la validez de esta técnica aún no se ha demostrado y es uno de los objetivos secundarios de la misión.
La participación de estudiantes y graduados de la UNLP en el desarrollo de satélites les brinda la oportunidad de aplicar sus estudios de manera práctica. Según Santiago Rodríguez, miembro del Sistemas Electrónicos de Navegación y Telecomunicaciones (SENyT) del Departamento de Electrotecnia, proyectos como el CubeSat son relativamente asequibles y permiten que los estudiantes de los últimos años se involucren directamente en un proyecto interdisciplinario de ingeniería, enriqueciendo su formación profesional y complementando su educación académica.
El Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación de la Nación otorgó un subsidio extraordinario de ochenta mil dólares a la UNLP para financiar el lanzamiento del satélite USAT I. Este subsidio contribuirá a cubrir parte de los gastos relacionados con el lanzamiento, que será gestionado por una empresa española llamada UARX Space. Aunque aún no se ha establecido una fecha específica para el lanzamiento del satélite, se espera que ocurra en los próximos meses.
Este logro representa un hito significativo para la UNLP y marca el inicio de una nueva etapa en la exploración espacial universitaria y científica en la provincia de Buenos Aires. Además, refleja el compromiso de la universidad en abordar las necesidades y desafíos específicos de la región, y demuestra su enfoque en la resolución de problemas de desarrollo territorial. La firma del subsidio contó con la presencia de Daniel Filmus, el presidente de la UNLP, Martin López Armengol, y el decano de la Facultad de Ingeniería, Marcos Actis, entre otros funcionarios e investigadores.
