¿Hay petróleo en Mar del Plata? Llegó el buque perforador Valaris

El barco iniciará las operaciones de perforación en el pozo Argerich, situado en aguas del mar argentino, a una distancia de 315 kilómetros de la costa de Mar del Plata.

En los próximos días, se espera la llegada del buque perforador Valaris 17, que cuenta con una longitud de 229 metros y una manga de 36 metros. Este impresionante navío, partiendo desde la zona de Río de Janeiro, se dirige hacia Mar del Plata para llevar a cabo operaciones en el pozo Argerich, ubicado a 315 kilómetros de la costa argentina en el mar. Dotado de una destacable capacidad técnica, este buque desafía las aguas abiertas y se mantiene prácticamente inmóvil para descender un taladro a una profundidad de 1500 metros hasta el lecho marino, y perforar hasta 4000 metros más. Se trata de una maravilla de la ingeniería moderna, digna de admirar.

Contrariamente a las preocupaciones expresadas por algunos, respecto a que las torres podrían afectar el paisaje de Playa Grande, es probable que los habitantes de Mar del Plata solo vean el Valaris durante algunas horas en la rada, cuando se acerque para trámites aduaneros, antes de dirigirse directamente a las coordenadas del pozo Argerich.

Como adelanto, en estos momentos se encuentra fondeado en la rada el suply Hos Remington, uno de los dos barcos de apoyo al Valaris. También se han avistado dos helicópteros con capacidad para doce personas, cuyos viajes diarios hacia alta mar serán el único indicio de actividad de perforación en el pozo Argerich durante los próximos dos meses, para los habitantes de Mar del Plata.

En unos pocos meses, la perforación del pozo de aguas profundas Argerich proporcionará respuestas sobre si la Cuenca Argentina Norte (CAN) en el mar bonaerense se convertirá en el nuevo epicentro petrolero de Argentina. Geólogos de renombre internacional, de tres empresas diferentes (Equinor, YPF y Shell), estiman que este primer yacimiento podría producir 200 mil barriles de petróleo al día (bdp).

Actualmente, Argentina produce alrededor de 650 mil bdp en todas sus cuencas. Esto significa que Argerich representaría aproximadamente un tercio de la producción actual. Sin embargo, en la misma área de CAN 100, se han identificado 19 posibles yacimientos más. Por lo tanto, se espera que la producción se multiplique por 10 o 20 veces, considerando estos hallazgos adicionales, y aún quedan 14 áreas en etapa de exploración sísmica.

Nuestro vecino Brasil comenzó la producción en aguas profundas en 2006, y ha pasado de no tener producción petrolera a producir casi 4 millones de barriles al día. Esta producción representa aproximadamente 100 mil millones de dólares al año en términos de monetización, convirtiendo a Brasil en uno de los principales exportadores de petróleo del mundo.

La producción del pozo Argerich podría generar alrededor de 7 mil millones de dólares al año, la mayoría de los cuales se destinarían a la exportación. En un período de diez a quince años, la Provincia de Buenos Aires podría superar en exportaciones de petróleo a los tradicionales productos como la soja y el maíz, y la histórica restricción de dólares en la economía de doble moneda sería cosa del pasado.

El sector offshore tendrá un impacto significativo en términos de empleo en Mar del Plata y sus alrededores. Según un estudio detallado de la Consultora Ecolatina, el descubrimiento inicial del yacimiento Argerich podría generar la creación de 27 mil puestos de trabajo entre empleos directos, indirectos e inducidos. Si se logra la producción en diez yacimientos en unos años, como se prevé, esta cifra podría aumentar a 212 mil nuevos empleos.

Estos niveles de empleo no son meras especulaciones. En la provincia de Neuquén, donde se encuentra Vaca Muerta, hay alrededor de 25 mil trabajadores directos afiliados al Sindicato de Petroleros Privados, y otros 60 mil trabajan en empresas proveedoras. Estos trabajadores tienen salarios considerablemente más altos que el promedio nacional. Recientemente, se ha informado que en Neuquén, el impuesto a las ganancias afectaría a 43 mil trabajadores, lo que representa el 31% de los trabajadores registrados, en comparación con el promedio nacional del 8.5%.

Además de la creación de empleo, la industria petrolera también implica la creación de cientos y miles de empresas grandes y medianas, aumenta la recaudación impositiva debido al crecimiento económico y las regalías que las empresas están obligadas a pagar.

Por todas estas razones, en enero de 2022, cuando algunos líderes políticos intentaron frenar el proyecto a través de acciones legales (logrando retrasarlo un año), el gobernador Axel Kicillof se unió a las fuerzas productivas de Mar del Plata, trabajadores y empresarios, para defender el proyecto tanto en el ámbito comunicacional como judicial.

Proyectos de esta envergadura trascienden los períodos de gobierno. Vaca Muerta comenzó durante el gobierno de Cristina Fernández de Kirchner en 2013, continuó durante el gobierno de Mauricio Macri y ahora durante el gobierno de Alberto Fernández. No fue hasta 2023 que alcanzó su pleno desarrollo, y para 2024, las empresas planean invertir nueve mil millones de dólares en Vaca Muerta, la mayor inversión privada en el país. Esto demuestra que lleva tiempo que un proyecto de esta magnitud madure y comience a arrojar excelentes resultados.

Con el desarrollo del sector offshore en la Cuenca Bonaerense, si se cumplen las predicciones de los geólogos, se espera que se siga un camino similar.

En su mensaje de apertura de sesiones legislativas el 1 de marzo de 2020, el gobernador Axel Kicillof expresó su deseo de convertir a la provincia de Buenos Aires en una provincia petrolera. Esto podría estar más cerca de hacerse realidad con el desarrollo del proyecto en la Cuenca Bonaerense.